《荀子》是戰國末年的思想總結之作，全書三十二篇，約十三萬五千字。荀子相信人天生就有慾望，需要靠學習、制度和禮法來矯正，所以他把「教育」和「制度設計」看得比任何先秦思想家都重。這本書談學習、談人性、談國家財政、談軍事、談語言邏輯，也談天到底是不是神。它是先秦諸子裡結構最完整、論證最像論文的一部。
荀子活動的年代（約公元前三世紀），正是戰國走向終局的時候。秦國已經強到讓其他六國都害怕，他本人到秦國考察過，回來寫下當時最冷靜的一份觀察報告。同一個世紀，地球另一端的亞里斯多德剛去世不久，希臘化世界正在整理他留下的邏輯學與政治學——兩邊的人都在問同一個問題：一個好的政治秩序要靠什麼支撐。
《荀子》三十二篇不是按難度排的。直接從第一篇讀下去，到第九篇《王制》就會開始喫力。這裡給三條路線，按你想得到什麼來選。
- 人天生有慾望，善要靠學習和禮法造出來——這是全書的地基。
- 禮不只是禮貌，是一整套分配資源、劃分權責的制度。
- 天是自然運行，不是會賞罰人的神；人該做的是了解它、利用它。
- 荀子論證嚴密，讀他要跟著他的推理走，不能只挑金句。